解放战争是中国的国家统一战争，在这场战争中，最让人关注的就是国民党军五大主力，而整编74师作为国民党军五大主力中的头号主力，是关注的重点，所以这支部队就是解放军打击的重点。由于这支部队战斗力强悍，华野多支部队都败在这种部队的手下，很多将领对整编74师恨之入骨。

整编74师和其他的五大主力有很大不同，18军和第五军是国民党军老牌部队，而且还有很大的背景，新一军和新六军的人员素质高，武器装备也很好，但是74军完全是王耀武带着一仗仗打出来的。在湘西会战期间，日军曾用一个旅团攻打74军一个美械营驻守的一个小县城，但是打了近十天都没打下来，最后74军这个营和增援部队里应外合，打败了日军，可见这支部队的战斗力有多强悍。抗战结束之后，74军整编为74师，师长张灵甫。

1947年，国民党军集中45万大军对华东野战军所在的山东根据地发动重点进攻，华野被逼得一退再退，而国民党军冲在最前面的就是整编74师。整编74师攻占垛庄之后，开始向华野九纵所在的坦埠发动猛攻，粟裕立刻抓住战机，调几个主力纵队对其进行迂回穿插，张灵甫认为这是围歼华野的好时机，拉着部队上了孟良崮。华野为了围歼这支部队，27万大军全部出动。

攻打孟良崮的都是华野主力，一纵，四纵，九纵，六纵这些华野主力全部在攻打孟良崮，但是打的依然很惨烈，当时华野外围就是国民党军的几十万大军，粟裕紧张的几天都没敢睡觉。整编74师在弹尽粮绝的时候，还和华野进行了多次大规模的白刃战，最后，张灵甫感到突围无望，召集整编74师高官，让他们挨个自杀。战后，整个孟良崮尸横遍野，附近百姓几年都米敢上山。